Era un cálido día de verano cuando Sergej Ivanovich oyó palabras incomprensibles en el camino arenoso frente a su casa. Vio a un alemán y un suizo girar justo en la calle contigua. Alrededor de ellos saltaba un niño pequeño. El hijo de Aleksej, que hospedaba a los dos extraños.
Ya al día siguiente, los dos estaban sentados en la glorieta de verano de Sergej, entre la casa de habitación, el taller y el huerto de patatas, bebiendo kvas y partiendo los piñones de los que se dice que dan la fuerza vital a los osos siberianos. Son Tim Mergelsberg, que busca nuevos socios en la producción, y Markus Flückiger, que acompaña a Tim a Siberia en busca de la corteza adecuada para sus canoas.
Sergei y su brigada acaban de salir del bosque. Sus hombres pasaron tres semanas en lo profundo de la taiga a principios del verano de 2012 recolectando corteza de abedul. Ahora muestra orgulloso su almacén lleno: este año pudieron obtener 20 toneladas de corteza fresca y ligeramente perfumada. Para él, es un buen año.
Por lo demás, el negocio no va mal. Las agendas de pedidos están llenas y él y su esposa tienen algunos empleados fiables.
Aun así, se alegra de recibir visitas y nuevas ideas. Es una persona abierta que se deja atrapar por el desafío. Por eso, discute apasionadamente con nosotros sobre posibilidades y nuevas ideas de productos. Tenemos mucha suerte con Sergej: espera una buena colaboración. Ahí se diferencia de muchos de sus colegas, que se asustan fácilmente por las altas exigencias y los obstáculos burocráticos con clientes del extranjero.
El esfuerzo vale la pena: Ya hemos recibido un primer paquete con envíos de prueba, estamos muy satisfechos: son los recipientes de abedul más bonitos que hemos recibido en mucho tiempo. Además, todos completamente sin pegamentos u otros materiales artificiales. A partir de 2013, Sergej debe producir para nosotros regularmente.
También compramos corteza a Sergej. Él mismo dice que preferiría comprar la corteza en otro lugar, es demasiado caro. Aun así le compramos (y actualmente a otros recolectores). La fiabilidad y un entendimiento mutuo son más importantes para nosotros que el precio: esperamos haber encontrado en Sergej un socio a largo plazo con el que también podamos juntos nuestro objetivos ecológicos poder implementar.
Finalmente, Sergej nos envía a casa con una bolsa repleta de piñas de pino piñonero, con muchos de sus valiosos y vitamínicos piñones dentro. Tendremos para picar por un tiempo.