Come tutto ebbe inizio…
Tutto iniziò in un inverno siberiano, nel piccolo villaggio di Istok, non lontano dalla città di Irkutsk, sul lago Baikal. Più precisamente, era l'inverno, quasi già la primavera del 2004. Dopo un periodo molto lungo e molto freddo, il color bruno-grigiastro dell'anno precedente emerse dal manto di neve e ghiaccio, e ruscelli di scioglimento bleu intenso e impetuosi gorgogliavano verso i grandi fiumi, che ormai non si potevano più attraversare né percorrere.
Le betulle sono le prime piante che ogni anno portano al mondo un messaggio con un verde giovane e molto chiaro: l'inverno è finito!
Tim Mergelsberg svolse il servizio civile in quel periodo nel piccolo progetto per disabili avanzato Est. Istok significa „la sorgente“. È fonte di vita per circa 15 persone con disabilità intellettive. Poco tempo fa ha avuto Joachim Heinz conosciuto che gestiva una società di consulenza aziendale a Irkutsk che metteva le persone al centro.
Joachim si avvicinò a Istok e Tim con un'idea e chiese se Istok fosse in grado di produrre scatole di betulla. Tutti avrebbero dovuto vincere: Joachim, che aveva bisogno delle scatole, il progetto per disabili Istok, che aveva un disperato bisogno di denaro e i clienti in Europa, che potevano acquistare questi splendidi contenitori. Tim fu subito entusiasta e, insieme al suo amico Jakob Steigerwald, costruì un laboratorio, appositamente adattato alle scatole desiderate da Joachim e alle esigenze del laboratorio per disabili.
Da allora, Istok è il sito di produzione principale di sagaan, anche se il progetto del villaggio non ha la capacità di produrre tutte le lattine per sagaan. Comunque, l'officina si sta rinnovando per una produzione più ampia e intende produrre da ora in poi tutte le taglie della serie Baikal.
Il gruppo di produttori si sta allargando
Ci siamo mossi alla ricerca di altri produttori. Oltre alla regione di Irkutsk intorno al lago Baikal, le comunità circostanti di Tomsk, a nord della metropoli di Novosibirsk, sono la regione più importante per la lavorazione della corteccia di betulla.
Qui ci siamo imbattuti in Aleksej Michajlowitsch, un noto conoscitore della corteccia di betulla. Per molti anni è stato il nostro referente per spedizioni/esportazioni, creazione di contatti con i produttori, apripista e intermediario di ogni tipo. Con affidabilità e scrupolosità ha esaudito ogni nostro desiderio, conoscendo non solo la corteccia di betulla, le sue qualità e proprietà come pochi altri, ma anche quasi l'intera cittadina di Asino, che è diventata per noi una sorta di secondo pilastro. Dopo le turbolenze degli anni '90, a seguito del crollo dell'Unione Sovietica, ad Asino l'artigianato della corteccia di betulla si è sviluppato come principale attività economica. Nell'intera regione, nei villaggi e nella stessa cittadina, non c'è quasi famiglia che non sia legata all'antica tradizione della corteccia di betulla.
Abbiamo finalmente conosciuto anche Aleksej, che purtroppo ha dovuto rinunciare alle sue attività per motivi di salute. Sergej Ivanovič il conoscere, uno dei tanti produttori di Asino, che raduna alcuni collaboratori e realizza in una piccola manifattura vasi e altre opere d'arte in corteccia di betulla.
Non è sempre facile trovare produttori. Molti si spaventano per gli standard di qualità che richiediamo, non vogliono essere alle prese con scartoffie doganali o non gradiscono le semplici lattine che ordiniamo: si considerano artisti e vogliono imprimere elaborate decorazioni e ricche immagini nella corteccia.
Sergej si entusiasmò rapidamente per le nostre lattine, ci costruì in un batter d'occhio un pacchetto pieno di motivi e colpisce nel suo lavoro con una qualità senza pari. Inoltre, tutte le sue scatole, che produce in serie per noi dal 2013, sono prive di colla.
Sagaan si è prefissata obiettivi ambiziosi: progetti esistenti e piccole imprese artigiane dovrebbero ricevere garanzie di acquisto a lungo termine, il che consentirebbe loro sicurezza e stabilità. Molte persone in Russia, specialmente in provincia, desiderano questa continuità, soprattutto dopo gli sconvolgimenti degli anni '90, che hanno tolto a molte persone più di una volta i mezzi di sussistenza.
Tappe fondamentali e sfide
Tuttavia, la collaborazione con piccole imprese comporta anche la difficoltà di dover dedicare uno sforzo molto elevato per soddisfare tutte le esigenze. Dobbiamo quindi trovare un equilibrio tra gli standard che ci poniamo e le possibilità offerte dai produttori. Non sempre possiamo soddisfare allo stesso modo tutte le richieste; a volte le cooperazioni terminano o si interrompono prima di quanto avremmo desiderato. Altri produttori riscontrano una domanda regionale così elevata – cosa che accogliamo con favore – che non ci sono più capacità produttive disponibili per noi. Ad esempio, al momento non acquistiamo prodotti da il partner descritto in questo post del blog, -, ma mantiene uno stretto contatto amichevole con lui, che continua anche a sostenere il laboratorio per disabili Istok.
Siamo aperti a questo cambiamento. Per motivi organizzativi e di costo guardiamoci quindi attualmente intorno possibili produttori in Europa um. In questo modo, otterremmo un altro obiettivo: non solo preservare un antico mestiere con un materiale prezioso, ma anche farlo rivivere in regioni dove è da tempo estinto, con l'antica conoscenza dei nostri amici russi.