Comment tout a commencé
Tout a commencé par un hiver sibérien dans le petit village d'Istok, non loin de la ville d'Irkoutsk, au bord du lac Baïkal. Après une très longue et très froide période, le gris-brun de l'année précédente s'est levé sous la couche de neige et de glace et des torrents de fonte d'un bleu profond et tumultueux se sont mis à gargouiller vers les grandes rivières sur lesquelles on ne pouvait déjà plus circuler, ni marcher.
Chaque année, les bouleaux sont les premières plantes à porter un message au monde entier avec un jeune vert très clair : l'hiver est terminé !
Tim Mergelsberg effectuait à l'époque son service civil dans le petit projet avancé pour les personnes handicapées Istok. Istok signifie „la source“. C'est une source de vie pour une quinzaine de personnes handicapées mentales. Il y a peu de temps, il avait Joachim Heinz qui dirigeait à Irkoutsk une société de conseil en gestion plaçant l'être humain au centre de ses préoccupations.
Joachim s'est approché d'Istok et de Tim avec une idée : il voulait savoir si Istok était capable de produire des boîtes en bouleau. Tout le monde devait être gagnant : Joachim, qui avait besoin des boîtes, le projet pour handicapés Istok, qui avait un besoin urgent d'argent, et les clients en Europe, qui pourraient acheter ces magnifiques récipients. Tim a tout de suite été enthousiaste et, avec son ami Jakob Steigerwald, il a mis en place un atelier, spécialement conçu pour les boîtes demandées par Joachim et adapté aux exigences de l'atelier pour handicapés.
Depuis, Istok est le centre de production de sagaan, même si le projet de village n'a pas la capacité de produire toutes les boîtes pour sagaan. Néanmoins, l'atelier est en train de se transformer à une production plus importante et veut désormais produire toutes les tailles de la série Baikal.
Le cercle des producteurs s'élargit
Nous sommes partis à la recherche d'autres producteurs. Outre la région d'Irkoutsk autour du lac Baïkal, les communes environnantes de Tomsk, au nord de la métropole de Novossibirsk, sont la principale région de transformation de l'écorce de bouleau.
Ici, nous sommes tombés sur Alexeï Mikhaïlovitch, un grand connaisseur de l'écorce de bouleau. Pendant de nombreuses années, il a été notre premier homme pour tout ce qui concernait l'expédition/l'exportation, la mise en place de contacts avec les producteurs, l'ouverture de portes et l'insertion de toutes sortes de choses : il a répondu à tous nos souhaits de manière fiable et consciencieuse, connaissant non seulement l'écorce de bouleau, ses qualités et ses propriétés comme personne, mais aussi presque toute la ville d'Asino, qui est devenue en quelque sorte notre deuxième pilier. Après les troubles des années 1990 consécutifs à l'effondrement de l'Union soviétique, l'artisanat de l'écorce de bouleau s'est développé à Asino comme secteur économique principal. Dans toute la région, dans les villages comme dans la petite ville elle-même, il n'y a guère de famille qui ne soit pas liée à l'ancienne tradition de l'écorce de bouleau.
Par l'intermédiaire d'Aleksej, qui a malheureusement dû cesser ses activités entre-temps pour des raisons de santé, nous avons finalement appris aussi Sergueï Ivanovitch qui ont rassemblé quelques collaborateurs autour d'eux et qui fabriquent des récipients et autres objets d'art en écorce de bouleau dans une petite manufacture.
Il n'est pas toujours facile de trouver des producteurs. Beaucoup reculent devant les exigences de qualité que nous imposons, ne veulent pas s'embêter avec les documents douaniers ou n'aiment pas les boîtes sobres que nous commandons : ils se considèrent comme des artistes et veulent graver des décorations élaborées et de riches images dans l'écorce.
Mais Sergueï s'est rapidement enthousiasmé pour nos boîtes, il nous a construit sans hésiter un seul instant un paquet entier d'échantillons et séduit par la qualité de son travail, qui n'a pas son pareil. De plus, toutes les boîtes qu'il produit en série pour nous depuis 2013 sont sans colle.
sagaan s'est fixé des objectifs ambitieux : les projets existants et les petites entreprises artisanales doivent obtenir des garanties d'achat à long terme, ce qui leur assure sécurité et stabilité. De nombreuses personnes en Russie, notamment en province, aspirent à cette constance, en particulier après les secousses des années 1990 qui ont privé plus d'une fois la plupart des gens de tout moyen de subsistance.
Étapes et défis
La collaboration avec de petites entreprises entraîne également la difficulté de devoir fournir un effort très important pour répondre à toutes les exigences. Nous devons trouver un équilibre entre les exigences qui nous sont imposées et les possibilités offertes par les producteurs. Nous ne pouvons pas toujours tenir compte de toutes les demandes de manière équivalente ; parfois, les coopérations se terminent ou s'interrompent plus tôt que nous ne l'aurions souhaité. D'autres producteurs connaissent une telle demande régionale - ce dont nous nous réjouissons en principe - qu'il n'y a plus de capacités de production disponibles pour nous. Ainsi, nous n'achetons actuellement aucun produit de notre partenaires décrits dans cet article de blog, Il continue à soutenir l'atelier pour handicapés d'Istok.
Nous sommes ouverts à ce changement. Pour des raisons d'organisation et de coûts nous recherchons donc actuellement producteurs potentiels en Europe pour. Nous remplirions ainsi un autre objectif : Non seulement préserver un artisanat ancien avec un matériau précieux, mais aussi le faire revivre dans des régions où il a disparu depuis longtemps, grâce au savoir-faire ancestral de nos amis russes.