La corteccia di betulla è uno dei materiali più versatili e affascinanti che la natura ci offre. Quello che per noi nella moderna società industriale è la plastica, lo è da secoli per molte culture indigene la corteccia di betulla.
Canoe di betulla degli indiani
Alcuni gruppi degli antichi nativi americani andavano a pescare nel Nord America e in Canada di oggi con canoe estremamente leggere costruite con corteccia di betulla, disponibile ovunque. Ancora oggi, queste barche, rivestite di robusta corteccia di betulla, sono amate nel continente, ma questa antica tradizione sta guadagnando sempre più seguaci anche in Europa. Il più noto costruttore di canoe in corteccia di betulla in Europa è il nostro amico e cliente Markus Flückiger dalla Svizzera, che le sue Canoe fatte di strisce di corteccia di betulla siberiana lunghe fino a 5 metri fatto.
Pelle di betulla, da capo a piedi, in Siberia
Anche se le imbarcazioni simili a canoe sono piuttosto rare in Siberia, questo affascinante materiale è stato ampiamente utilizzato qui per secoli. Etnie come gli Evenki e i Buriazi, oltre alle tradizionali vasi, come quelli offerti anche da Sagaan, e cesti e ciotole intrecciati producevano anche le loro pantofole di corteccia di betulla, le cosiddette Lapty (Лапти).
I Chantiy (Chansen) e Mansi (Mansen) della Siberia occidentale raccolgono da tempo immemorabile la corteccia della betulla in autunno, quando, dopo il primo gelo, la linfa scende nelle radici. La corteccia non si stacca dall'albero così facilmente come in primavera, ma lo strato più esterno della corteccia, simile a una cipolla, è rossastro. Incidendola finemente, si possono creare splendidi ornamenti.
Le donne Udmurt della regione del Volga realizzano copricapi in corteccia di betulla chiamati Ajschon [altre grafie: Aischon, Aishon]. Anche il „cappello celtico“ ritrovato in una tomba di un nobile celtico nel Baden-Württemberg, che veniva indossato al posto di una corona, suggerisce che già in passato si conoscessero le particolari proprietà curative della betulla, che era considerata un simbolo di potere e dignità al pari dell'oro.
Queste proprietà mitiche attribuite alla corteccia di betulla, talvolta chiamata anche pelle di betulla o sughero di betulla, furono sfruttate anche da alcuni sciamani che cucivano i loro costumi con pelle di betulla.
Nord Russia e Scandinavia: Lettere d'amore e gocce di pioggia
Weliki Nowgorod è ancora più mondana, dove i più antichi testi non liturgici, i cosiddetti „Documenti su corteccia di betulla“sono stati trovati. Ci sono più di 1.000 messaggi brevi che offrono uno spaccato interessante della vita quotidiana e degli amori dell'epoca: questi Testi di corteccia di betulla a volte sembrano SMS dell'età della pietra, in cui gli innamorati si danno appuntamenti, si pianificano commissioni e si saldano conti.
Il cuoio di betulla viene utilizzato in modo più pragmatico dai Sami che vivono in Lapponia, i quali, a volte ancora oggi, proteggono le loro tende a forma di cono con la corteccia di betulla contro vento, intemperie e soprattutto contro l'acqua.
La funzione idrorepellente della corteccia di betulla viene utilizzata anche in altre zone della Scandinavia, dove – analogamente ai tetti di paglia locali realizzati con canne – il sughero di betulla viene impiegato al posto delle tegole.
Il corteccia grezza, cioè la sagaan offre una „qualità da coperturista“, ovvero ha la massima qualità e densità ed è sufficientemente resistente (circa 2-6 mm).
In Norvegia e Svezia in particolare, tradizionalmente vengono realizzate anche impugnature in corteccia di betulla. Questa antica conoscenza ha permesso all'azienda amica di sagaan Betula Manus maturato alla perfezione in anni di meticoloso lavoro e oggi produce manici di utensili, canne da pesca, rasoi, impugnature per biciclette e maniglie per porte in un centro di assistenza in Germania settentrionale. Betula Manus si procura la corteccia necessaria da sagaan.
Peste e colera
I preziosi ingredienti della corteccia rendono il betulla così speciale. Già nei tempi antichi si imparò a estrarre catrame nero dalla corteccia bianca. Troviamo la pece di betulla anche oggi in diverse applicazioni, anche nella cura del corpo e in particolare della pelle. Oltre alla cosmetica, gli ingredienti della corteccia vengono utilizzati anche in medicina. Ad esempio, l'uso di estratti di corteccia di betulla è attualmente in fase di sperimentazione nella terapia del cancro della pelle.
Proteggere e conservare – allora come oggi
Ötzi dal Similaun, l'uomo venuto dal ghiaccio, trasportava già oltre 5000 anni fa il suo bene più prezioso in recipienti di corteccia di betulla: portava con sé i suoi averi e – particolarmente importante all'epoca – anche le sue braci in due contenitori di betulla, come quelli che vendiamo oggi, Come la corteccia di betulla protegge e preserva l'albero, così cumple la sua funzione protettiva come contenitore da cucina e come porta-pane per mantenere freschi i prodotti da forno. Nelle „scatole Tupperware dell'età della pietra“, vengono sfruttate le proprietà speciali del materiale naturale: la betulina e gli oli essenziali naturalmente contenuti nella corteccia hanno un effetto antisettico, mantenendo così a lungo i preziosi alimenti freschi e preservandoli dalla muffa.
Se spore o addirittura insetti si fossero impigliati nella corteccia di betulla, troverete nel nostro Istruzioni di cura Aiuto per una cura e una pulizia efficaci.
Conservante corteccia di betulla
Fino al XX secolo, anche un settore tradizionale sfruttava le proprietà della corteccia di betulla: i pescatori utilizzavano estratti di corteccia di betulla come conservante per le loro reti da pesca accuratamente annodate. Questo processo era chiamato »Borken« (letteralmente, scorza di albero), come desumibile da Estratto di stampa dalla rivista »Deutsches Seiler-Gewerbe« dalla scorza di betulla si raccontano vere meraviglie dai paesi nordici. Si dice che reti trattate con essa durino dai 30 ai 50 anni.»
tabacco e corteccia di betulla
Il fatto che la corteccia di betulla, dal suo interno liscio e dall'aspetto dorato e giallo – il lato che usiamo di solito – sia così densa da assorbire pochissima umidità, ci procura a noi e ai nostri partner notevoli difficoltà nel lavoro in laboratorio: questa funzione protettiva fa spesso scivolare via la colla.
Tuttavia, proprio quell'estrema densità garantisce eccellenti proprietà di freschezza nella conservazione ermetica di alimenti molto aromatici come caffè e spezie. Anche in Nord America e in Canada, gli indiani hanno sfruttato per molto tempo le proprietà di questo affascinante materiale ultraleggero e flessibile costruendo le loro canoe con la corteccia di betulla.
La corteccia di betulla è flessibile come il cuoio, si lavora come il legno, viene come descritto su carta, mantiene asciutte case e barche come le tegole e ringiovanisce pelle, in creme e shampoo. Inoltre, appena colta dall'albero, è incredibilmente morbida e vellutata al tatto.